El Ejército de Salvación fue fundado por William Booth en 1865 en Londres.   Actualmente se encuentra en 118 países a través del mundo.    Los miembros del Ejército de Salvación proceden de muchas razas y culturas distintas, que forman una comunidad internacional en la cual la palabra “extranjero” no existe. Todos los miembros son considerados como hermanos y hermanas, unidos en la fe en Dios y su lealtad al Ejército de Salvación.  Actividades de evangelismo, educación y una multitud de servicios de Acción Social son mantenidas por oficiales y empleados a tiempo completo, así como por soldados (Miembros) y voluntarios que dan parte de su tiempo.   El Ejército de Salvación depende del apoyo que recibe de sus miembros y muchos amigos que colaboran con sus contribuciones financieras y apoyo práctico. El Ejército de Salvación mantiene una posición completamente apolítica. Esta posición combinada con su membresía  indígena  y multicultural le permite colaborar con agencias de ayuda social internacionales y con los gobiernos en muchos países a través del mundo entero.   

El Fundador, William Booth. 

William Booth fue un Pastor metodista que sentía gran preocupación por las personas.   Nació en 1829 y murió el 20 de agosto de 1912. Él pensaba que era necesario salir de los templos para predicar al aire libre, para buscar a los más necesitados e impartirles el pan material y el pan del espíritu.    

Fiel a su convicción, y ayudado por su esposa Catherine Mumford, fundó el Ejército de Salvación, de inspiración metodista en sus principios, mediante la “Misión Cristiana del Este de Londres”. Al contemplar el triste cuadro de las clases más desfavorecidas de su tiempo, se llenó de compasión y comenzó a preguntarse: ¿No podrían esas muchedumbres ser conducidas al conocimiento de la salvación?  Esta es la génesis de la idea de William Booth. Nos hallamos en el 2 de julio de 1865. Desde el comienzo el movimiento se destacó por su lucha abierta contra el alcoholismo, por su interés en la práctica social del Evangelio, fundando numerosas instituciones benéficas, y por su lucha contra los males sociales en general. 

El nombre de “Ejército de Salvación”

Pero el sistema administrativo que llevaba la “Misión Cristiana” no era el más adecuado para llevar a cabo una ofensiva rápida en contra de esa situación.  El poder administrativo frenaba lamentablemente al ejecutivo. Para evitar tales inconvenientes, por un acuerdo de la inmensa mayoría de los líderes de la “Misión Cristiana”, el propio fundador fue nombrado General en el año 1878, tomando la obra el nombre de “Ejército de Salvación” y extendiéndose rápidamente por todas las partes del mundo.   

A la muerte de William Booth (1912) el Ejército contaba con 22.000 miembros distribuidos en distintos países. Su hijo, William Bramwell Booth le sucedió en el cargo hasta el año 1929. Por aquel entonces la institución contaba ya con 150.000 oficiales, distribuidos por 82 países distintos. Se habían fundado 40 hogares para marinos y soldados; 1.000 escuelas para niños; 200 comedores para alimentar a gente necesitada y asilos para ancianos y niños con diez millones de estancias anuales.  

Organización Castrense

                 Con el nombre de tropas de choque es como mejor podemos expresar en nuestro lenguaje moderno la meta y definición del Ejército de Salvación. William Booth encontró en la Biblia su nomenclatura guerrera y las líneas generales de su organización.  El uniforme de los salvacionistas da unidad a todo el movimiento interno como externo de la obra que realiza y es el mejor medio para que la gente perciba en un pálpito de ojos de quién es el interlocutor que tiene delante. El uniforme azul marino y la sigla S.S., que se traduce “salvos para servir”, les distingue fácilmente.                 

En el mundo, el Ejército de Salvación está dividido en territorios y comandos, que a su vez lo están en divisiones y las divisiones en cuerpos de evangelización e instituciones sociales. Se trata de una organización fuertemente disciplinada, presidida por un general, elegido por los Líderes de cada territorio.                

La preparación para el ministerio la reciben en las llamadas Escuelas de Cadetes, que son a modo de seminarios, con estudios teológicos y bíblicos, con una fuerte disciplina y una sólida educación cívica. La formación está abierta por igual a hombres y mujeres quienes, una vez aprobados los dos años de entrenamiento, quedan facultados y ordenados como Ministros de Culto, o en terminología Salvacionista, comisionados como “Oficiales”; con todo el derecho de presidir la asamblea de oración, realizar funerales, dedicar (bautizar) los niños, presidir los matrimonios, etc.                

Hay toda una escala de graduación: capitán, mayor, teniente coronel, coronel, comisionado y general.  General solo hay uno, el/ella es el líder Mundial. 

El Ejército de Salvación en España

                 El primer intento de apertura en España fue en 1895, con ocasión de la visita a Madrid del Comisionado Railton y el Capitán Venegas, este último español, convertido en Argentina. Pero aquel intento no dio resultado.                

El Ejército de Salvación fue finalmente introducido en España por los Capitanes Enrique Rey y Raquel Cotelo de Rey, españoles, nativos de La Coruña. Habiendo emigrado a Suiza, se pusieron en contacto con el Ejército de Salvación en Ginebra y estuvieron colaborando activamente en todas las tareas de la entidad.   Una vez ordenados para el ministerio en Zurich, fueron comisionados para abrir la obra en España.                

De vuelta a España, se instalaron en La Coruña y empezaron a hacer las gestiones pertinentes, apoyados en la Ley de Libertad Religiosa. En diciembre de 1971 fueron legalmente reconocidos por el Ministerio de Justicia. La inauguración oficial de los locales, con capacidad para 300 personas tuvo lugar el día 19 de junio de 1972. De Ginebra vino un avión especial con 60 personas. Trajeron numerosos kilos de ropa que distribuyeron en la ciudad. La primera reunión fue un verdadero acontecimiento para La Coruña. Los músicos con su acostumbrada disciplina marcharon por las calles de la ciudad interpretando himnos evangélicos, hasta llegar a orillas de la playa de Riazor, donde se llevó a cabo la primera reunión  al aire libre. Unas 2.000 personas estuvieron presentes.                

El Capitán Rey, se dirigió a la multitud explicándoles el significado del movimiento.   La prensa local, “El Ideal Gallego” y “La Voz de Galicia” publicaron amplios reportajes con fotografías. El diario “Arriba” de Madrid, publicó una nota de su corresponsal en la capital gallega en la que se aseguraba que la asistencia había rebasado la cifra de 10.000 personas.                

El 27 de marzo de 1976 se trasladaron a Madrid, instalándo la cede Central del Ejército de Salvación en la calle Hermosilla 126. Local 1. En la actualidad el Líderes del Ejército de Salvación en España son Teniente Coronel Luis y Aida Castillo.             

El Ejército de Salvación pertenece al Consejo Ecuménico de las Iglesias. En España en concreto, forma parte de la FEREDE y en varios Consejos Evangélicos Autonómicos.                 

En la actualidad (año 2009) el Ejército de Salvación tiene centros (cuerpos) donde se realizan cultos religiosos en A Coruña, Madrid, Denia, Alicante, Barcelona, Mallorca, Tenerife y Las Palmas. Además de cultos religiosos se, en estos centros se lleva a cabo, la atención Social por medio de diferntes Centros Servicios de Acción Social, especialmente a las personas sin techo.   En Arganda del Rey, Madrid, el Ejército de Salvación tiene una Residencia  de Ancianos; en Denia, contamos con un Centro de Campamentos y Conferencias.   En A Coruña, un Centro de Día para personas sin hogar y dos pisos de emergencia Social los.  En Las Palmas de Gran Canarias, un taller de Confección de Iniciativa Social para la Reinserción Socio-Laboral de mujeres Inmigrantes.

Como planes de futuro, está la apertura , entre otros, un Centro de Día para menores en Valdemoro (Madrid).